英国的教育旨在帮助学生尽量发展个人才能，并将这些才能加以培训，进而贡献社会。英国法律规定家长必须确保年龄在五至十六的子女接受全日教育。英国约有百分之九十三的儿童在公费资助的学校读书，即国立学校；其余的儿童则就读不受公费资助的学校
(有时指公立或私立学校)。
一般来说，英国国立小学为五至十一岁的儿童而设；在苏格兰及英格兰部分地方，小学学龄延至十二岁。小学通常分为"幼儿"及"初级"两部分。但有些地区由国立地方教育局所开办的学校则使用三级制：即初小、高小和中学。小学生八或九岁转读高小，并在十二或十三岁时读中学。大部分小学都是男女同校的。私立小学通常被称为"预备学校"，为七至十三岁的学生作好准备，通过考试入读私立中学。
虽然政府并无硬性规定五岁以下的儿童必须入学，但大部分地区的地方教育局(LFAs)均有提供学前或幼儿教育，由合资格的老师任教。五岁时,按照法律是必须上学的年龄,多数五岁的孩子这时候会进入Infant
School，而七岁进入Junior School (初级学校)。英国的多数公立学校将Infant School 与Junior
School 合并起来，组成Primary School (即我们所说的小学)。英国的小学基础教育与中国
大陆台湾和香港的小学比起来要容易轻松得多。因此，许多已在中国念过小学的小孩子到英国后，在班里的成绩总是领先。
虽然英国的私立小学(Prep School) 大多接受海外学生，但来英国"留小学"的为数实在不多。此外，也有独立由个别人士和志愿机构开办的学前教育班。为幼儿提供早期教育，可使他们在读小学时更能适应学校生活。
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